Mark Halperin en John Heilemann leggen opnieuw het onvergeeflijke
karakter van de moderne Amerikaanse campagne bloot in een must read voor politieke junkies.
De strijd tussen Barack Obama en
Mitt Romney in 2012 zal niet de boeken ingaan als de spannendste verkiezingen
in de Amerikaanse geschiedenis. Daarvoor was – op onvoorziene grote blunders na
– de voorsprong van Obama op Romney uiteindelijk te groot voor. Hoewel deze
verkiezingen dus meer leken op Clinton vs
Dole (1996) dan Gore vs Bush (2000)
heeft dit journalisten Mark Halperin en John Heilemann niet weerhouden om een
heerlijke inside account te schrijven
van de verkiezingen voor het Amerikaanse presidentschap in 2012.
Game Change
Het duo Halperin en Heilemann deed
voor het eerst van zich spreken met Game
Change, hun laaiend enthousiast
ontvangen verslag van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2008 en de primaries die leidden tot de strijd
tussen John McCain en Barack Obama met als sluitstuk de eerste zwarte president
van de Verenigde Staten. Die verkiezingen, maar vooral ook de primaries, bevatten al het politieke
drama dat een ieder zich kon wensen: de epische strijd tussen Obama en Hillary
Clinton, de finale comeback van John
McCain en de lancering van Sarah Palin. Halperin en Heilemann wisten deze
dramatiek via honderden interviews zo feilloos te ontleden dat er zelfs een
TV-film met Julianne Moore, Ed Harris en Woody Harrelson van is gemaakt. Geen
geringe prestatie voor dergelijke non-fictie.
Shit happens
Na dit succes kon een vervolg over
de laatste presidentsverkiezingen natuurlijk niet ontbreken. Probleem was
natuurlijk wel dat de afgelopen presidentsverkiezingen niet echt heel spannend
waren. Een TV-film van de weinig epische strijd tussen Obama en Romney zit er
niet in. En toch is Double Down op
een aantal punten interessanter dan Game
Change. Niet alleen leest het als een trein, maar door minder (lees: andere)
dramatiek geeft Double Down inzicht
in de moderne Amerikaanse campagne en leggen Halperin en Heilemann feilloos het
onvergeeflijke karakter ervan bloot. Want na het lezen van Double Down komt eigenlijk geen van de hoofdrolspelers er heel erg
goed van af. Ook is duidelijk hoe een campagne een continue strijd is om
verlies en onhandigheid te beperken waardoor kandidaten in een keurslijf zitten
dat weinig te benijden is. De uitdrukking “shit happens” is kenmerkend voor
campagnes, probleem is alleen dat het (onrealistische) doel juist is dat dit
niet mag gebeuren. Met name de Romney-campagne had veel te stellen met een
kandidaat die onhandige uitspraken tot een tweede natuur leek te hebben
gemaakt. Na wederom een uitglijder van hun kandidaat werd daarom de toepasselijke
catchphrase “Mitt happens” gemeengoed in Romneyworld.
Mitt Romney
Want laat één ding helder zijn: in
dit boek is Romney de echte hoofdpersoon. Halperin en Heilemann leggen feilloos
bloot hoe een zeer competente kandidaat die zonder meer beschikte over de
middelen om Obama te verslaan daar jammerlijk genoeg in faalde. Dit met name
omdat de Republikeinse basis (maar ook het establishment)
nooit echt warm liep voor Romney en continu op zoek was naar een betere
kandidaat. Wat leidde tot de Republikeinse primaries
van de Zeven Dwergen waarbij om de zoveel tijd een nieuwe ster aan het
firmament oplichtte om vervolgens in vlammen neer te gaan. Na het lezen over de
werkelijk miserabele campagne en het dubieuze karakter van Jon Huntsman, de
zelfvernietiging van Newt Gingrich en de achterliggende (medische) redenen van
de implosie van Rick Perry kan niet anders geconcludeerd worden dat Romney by far de beste kandidaat was, maar
uiteindelijk het vuur niet ontstak bij de kiezers om hem president te maken.
Een vuur dat na het lezen van Double Down
ook niet echt bij hemzelf te ontwaren is. Misschien uiteindelijk wel de
belangrijkste reden waarom hij Obama niet kon verslaan die er minder goed voor
stond dan gedacht, leed aan zelftwijfel en na een eerste mislukte presidentiële
debat zijn adviseurs tot wanhoop dreef.
Voor iedere politieke junkie, maar
ook voor een ieder die maar enigszins geïnteresseerd is in (Amerikaanse)
politiek is het lezen van Double Down een
no-brainer. Maar wees gewaarschuwd:
het verkregen inzicht kan leiden tot ongeloof en depressie over de stand van de
Amerikaanse politiek. Of zoals The
Economist recenseerde: “Too often, the business of politics seems designed
to inspire self-loathing. In short, presidential elections repel the
well-adjusted and attract the distinctly odd. Then they strip those oddballs of
what is left of their self-respect.”
‘Double Down. The explosive inside account of the 2012 presidential
election’ van Time-journalist Mark Halperin en New York-journalist John
Heilemann is de opvolger van hun succesvolle boek ‘Game Change’ over de
verkiezingscampagne van 2008.’Double Down’ is in november 2012 verschenen.
Deze recensie is ook gepubliceerd op Het Goede Leven, het culturele katern van De Dagelijkse Standaard. Naast mijn eigen FerdiBlog recenseer ik regelmatig o.a. boeken en concerten op Het Goede Leven en geef ik mijn opinie over actuele cultuurpolitiek.
Reacties
Een reactie posten