De 'mixed bag' van F. Scott Fitzgerald: 'The Curious Case of Benjamin Button and Six Other Stories' van F. Scott Fitzgerald
De verhalen in de bundel The Curious Case of Benjamin Button and Six Other Stories hebben vrijwel niets gemeen behalve de constante hoge kwaliteit die F. Scott Fitzgerald in elk ervan levert.
Naast schrijver van The
Great American Novel was F. Scott Fitzgerald (1896-1940) ook een begenadigd
schrijver van korte verhalen. Een talent dat overigens – in tegenstelling tot
zijn romans – hard nodig was om in zijn onderhoud te voorzien. Dit heeft geleid
tot een groot maar onoverzichtelijk stuwmeer aan korte verhalen aangezien veel
verhalen in divers en niet altijd logisch samengestelde bundels zijn opgenomen.
Tegelijkertijd zijn er ook de nodige verhalen die hij voor magazines schreef
amper nog in publicaties terug te vinden. Niet voor niets heeft de
Fitzgerald-kenner Sarah Churchwell recent de bundel Forgotten Fitzgerald. Echoes of a Lost America uitgebracht met
vergeten dan wel niet meer gepubliceerde verhalen. In 2008 bracht Penguin – in de reeks Modern Classics – verhalen samen uit de
bundels Flappers and Philosophers (1920),
Tales of the Jazz Age (1926) en Taps at Reveille (1935). Deze
verzameling met de weinig verhullende naam The
Curious Case of Benjamin Button and Six Other Stories is een ratjetoe aan
verhaalstijlen dat één ding gemeen heeft: de constante kwaliteit. Overigens is
de samenstelling door Penguin niet helemaal toevallig want in 2008 verscheen
ook de filmversie van The Curious Case of
Benjamin Button met onder andere Brad Pitt en Cate Blanchett.
Van fabel tot de Twilight Zone
In deze bundel komen allerlei genres langs waarbij
Fitzgerald in twintig tot dertig pagina’s overtuigend een klein op zichzelf
staand universum neerzet waarbinnen het verhaal zich afspeelt. Enige
uitzondering is het verhaal May Day dat
bijna zestig pagina’s telt en daarom uit de toon valt. Maar ook omdat dit
verhaal – als enige binnen de bundel en sowieso niet echt veelvoorkomend in
zijn werk – als achtergrond gebruikt maakt van de May Day Riots van 1919. The Curious
Case of Benjamin Button is – met name vanwege de recente filmversie – het
meest bekende verhaal en is een fabel over Benjamin Button die in 1860 te
Baltimore ter wereld komt als een 70-jarige man en in de jaren daarna “opgroeit” door telkens te verjongen. Dit
leidt tot bijzondere situaties waarbij Fitzgerald niet in de val trapt om
praktische problemen die een dergelijke omgekeerde groei te verklaren. Hoe een
70-jarige man uit de baarmoeder is gekomen, laat Fitzgerald wijselijk in het
midden, maar tevens wordt de moeder ook niet ten tonele gevoerd. Ook tragiek maakt onderdeel uit van deze
verzameling door het zonderlinge The
Cut-Glass Bowl dat met een paar aanpassingen zo had kunnen dienen als basis
voor een aflevering van The Twilight Zone,
want een grote glazen kom dat Evylyn en Harold Piper kregen voor hun huwelijk
is telkens het middelpunt van een drama in hun leven. Drama’s die in omvang en
ellende alleen maar toenemen… Ook in The
Four Fists is er één element dat domineert: ditmaal een vuistslag die de
hoofdpersoon door zijn gedrag oploopt en hem telkens steeds meer op het rechte
pad doet belanden.
En natuurlijk
liefde
En natuurlijk ontbreekt (onmogelijke) liefde niet in deze
verzameling. In Head and Shoulders vindt
de pedante intellectueel Horace Tarbox zijn liefde in de “simpele” danseres
Marcia die uiteindelijk de rollen doet omdraaien en haar het intellect van de
relatie maken. Zo anders is het in ‘Oh
Russet Witch!’ waar het leven van een boekhandelaar door een vrouw van
lichte zeden nooit meer hetzelfde zal zijn en hij haar tegen het einde van zijn
leven nog eens zal ontmoeten en alle puzzelstukjes in elkaar vallen. Voor de screenwriter Joel Coles liggen de
kaarten in Crazy Sunday aanmerkelijk
anders wanneer hij langzamerhand verliefd wordt op de vrouw van filmbaas Miles
Calman. Een tragische gebeurtenis lijkt uitkomst te bieden of toch niet?
Voor liefhebbers van korte verhalen in het algemeen en van
F. Scott Fitzgerald in het bijzonder is The
Curiois Case of Benjamin Button and Six Other Stories zonder meer een no-brainer!
Oordeel FerdiBlog: ****
Lees hier de eerdere recensie van de F. Scott Fitzgerald-bundel ‘Forgotten
Fitzgerald. Echoes of a Lost America’ samengesteld door Sarah Churchwell.
‘The Curious Case of Benjamin Button and Six
Other Stories’ is een bundeling van zeven korte verhalen van F. Scott
Fitzgerald die eerder verschenen in ‘Flappers and Philosophers’ (The Four Fists,
The Cut-Glass Bowl, Head and Shoulders), ‘Tales of the Jazz Age’ (May Day, ‘Oh
Russet Witch!’, ‘The Curious Case of Benjamin Button) en ‘Taps at Reveille’
(Crazy Sunday). Deze bundel is uitgegeven door Penguin. Bestellen kan hier.
Reacties
Een reactie posten