Twee jaar geleden blies Sophie Hannah de Belgische
detective Hercule Poirot nieuw leven in met The Monogram Murders. Ze heeft
blijkbaar de smaak te pakken want recent is het tweede Poirot-mysterie getiteld Closed Casket verschenen. Is Sophie Hannah de Agatha Christie van onze tijd?
De ongeloofwaardigheid van het eerste boek zaaide al enige twijfels, maar Closed Casket bevestigt dat Hannah goed kan schrijven, maar een geloofwaardig
verhaal vertellen is daar helaas geen onderdeel van.
Hoewel de inleiding anders zou doen vermoeden, is
Hercule Poirot nooit echt weg geweest. Weliswaar is Curtain, het laatste Poirot-mysterie van de hand van Agatha
Christie (1890-1976) in 1975 verschenen, maar het personage heeft ons nooit
echt verlaten. Diverse films, maar vooral de uitmuntende televisieserie met in
de hoofdrol David Suchet heeft de bekendheid van Poirot alleen maar verder
vergroot. Echter allemaal op basis van de aloude verhalen van Christie. Met The Monogram Murders (2014) verscheen
voor het eerst in bijna veertig jaar weer een nieuw verhaal. Het
Poirot-personage was door de erven-Christie aan thrillerauteur Sophie Hannah
(1971) toevertrouwd. Hoewel er op The
Monogram Murders het nodige viel aan te merken, met name op het gebied van
geloofwaardigheid, was het door de bank genomen een prima hernieuwde
kennismaking met de kleine Belgische detective met zijn kenmerkende snor. De
kwaliteit, maar vooral de verkoop van het boek zijn blijkbaar dermate geweest
dat Hannah toestemming gegeven is om nog een Poirot-mysterie te schrijven. Met Closed Casket keert Hannah – precies honderd jaar na het
eerste Poirot-avontuur The Mysterious
Affair at Styles - terug naar Poirot
en lijkt zij zich op te maken voor een hele nieuwe reeks Poirot-avonturen. Dat
is best begrijpelijk aangezien zij daarmee onderdeel wordt van een
onderscheidend literair erfgoed in een tijd waarin de aandacht voor Poirot weer
aan het toenemen is. David Suchet is weliswaar klaar met zijn
televisieverfilming, maar later dit jaar verschijnt een nieuwe filmversie van
befaamde Poirot-avontuur Murder on the
Orient Express waarin Kenneth Branagh in de huid van de detective kruipt en
tegelijkertijd de regie voert. De vraag is natuurlijk of Hannah daadwerkelijk
een toevoeging is op de Poirot-canon of dat ze zich de moeite had kunnen
besparen.
Een
nieuwe erfgenaam
Aangezien met Curtain
de laatste zaak van Poirot wordt beschreven, moet Hannah binnen de
bestaande continuïteit opereren. Net als The
Monogram Murders speelt Closed Casket
zich daarom af in de jaren twintig, de hoogtijdagen van Poirot. Sterker
nog: het nieuwe avontuur vindt ongeveer een jaar later plaats en heeft naast
Poirot wederom Edward Catchpool van Scotland Yard als partner tegen wil en dank
van de koddige met snor getooide Belgische crimefighter.
Een beetje als de ietwat sullige Captain Hastings uit een aantal van de eerdere
Poirot-verhalen van Christie. De eerste samenwerking met Poirot is Catchpool niet
goed bevallen aangezien hij door de moorden in het Londense Bloxham Hotel en
Poirot’s beslissende rol in de ontrafeling van het mysterie door het publiek
als niet buitengewoon competent wordt gezien. Hoewel hij de intelligentie van
Poirot hoog acht en hem niet vijandig gezind is, is hij onaangenaam verrast
wanneer de befaamde kinderboekenschrijver Lady Athelinda Playford hem nodigt
voor een diner op haar Ierse landgoed. En natuurlijk is Poirot daar ook, die
net als Catchpool een uitnodiging op zak heeft. Al snel ontvouwt zich een
moordmysterie geschoeid op de klassieke (lees: Britse) leest. Lady Playford
heeft haar zoon en dochter, hun partners, haar aan een fatale nierziekte
lijdende secretaris en zijn verpleegsters, haar advocaten en dus Catchpool en Poirot
niet alleen genodigd voor een diner, maar heeft ook een belangrijke mededeling. Ze heeft
haar testament aangepast en wanneer zij deze wijziging kenbaar maakt, is de
schok groot en neemt de kans dat éénvan de gasten het verblijf in Clonakilty,
Country Cork niet overleeft opeens enorm toe. De reden dat Lady Playford Poirot
en Catchpool heeft genodigd: ter bescherming, maar uiteindelijk blijkt dat het
duo opnieuw een moord moet oplossen.
Ongeloofwaardig
Meer nog dan The
Monogram Murders is Closed Casket zonder
meer een pageturner. Dit komt met name ook door de klassieke setting van een
landhuis met een moord en een overzichtelijk aantal verdachten. Opvallend daarbij is dat de rol van Catchpool
een stuk groter is en Poirot soms meer een randfiguur lijkt. Wellicht ook omdat
Hannah als schrijver natuurlijk meer lol kan beleven aan een karakter als
Catchpool dat een onbeschreven blad is en haar creatie terwijl Poirot
natuurlijk wel Poirot moet blijven en minder ruimte geeft tot eigen
interpretatie. Aangezien het toch echt een Poirot-mysterie is, had die balans
een stuk beter gekund. Dat laat onverlet dat je door de klassieke opzet lekker
blijft doorlezen en Hannah de lezer lange tijd in het ongewisse weet te houden
over het beoogde slachtoffer en de daadwerkelijke moordenaar. Dat eerste komt
het boek ten goede, het tweede helaas niet. Want de wijze waarop Hannah het
moordmysterie ontrafelt is compleet ongeloofwaardig. Nu is het niet zo dat
Agatha Christie altijd uitblonk in geloofwaardige ontknopingen, maar Hannah zit
met Closed Casket echt aan de
verkeerde kant van de streep. Zo erg zelfs dat bij het proberen te verbinden
van de titel aan het verhaal het eigenlijk volstrekt niet duidelijk is waarom
deze titel is gekozen. De Nederlandse titel De
Nieuwe Erfgenaam mag dan wat gewoontjes zijn, maar dekt de lading veel
beter dan een open kist die, op wat opgeworpen mist, niets met het verhaal van
doen heeft. Het gekke met dit nieuwe Poirot-verhaal van Hannah is dat je
heerlijk aan het lezen bent, maar je door de ontknoping echt een beetje bekocht
voelt. Geen aanleiding dus voor een vervolg. Laten we hopen dat Kenneth Branagh
zich met Murder on the Orient Express zich
meer als een David Suchet dan een Sophie Hannah ontpopt.
In september is ‘Closed Casket’, het tweede
Poirot-mysterie van Sophie Hannah verschenen. Een Nederlandstalige versie, ‘De
nieuwe erfgenaam’, is bij uitgever The House of Books verschenen. Deze recensie is eerder verschenen bij online nieuwsmagazine Jalta.
Reacties
Een reactie posten